Waldbühne – A trip to Berlin and an awesome concert for everyone to enjoy.

23 August 2011. We are watching a concert of the Berlin Philharmonic Orchestra. Maestro Riccardo Chailly invited everyone to a place – in German we call it “Waldbühne” (which literary translated means “forest stage”) – and it really is in the middle of the forest. The forest stage is a gigantic amphitheatre that is placed on a steep slope with thousands of seats, benches without numbers. They all face towards the centre, towards a stage that is on the bottom of the slope. The forest stage has enough space for approximately 10 000 people. It is almost impossible to describe the atmosphere of this amazing place.

Walking from the Berlin city train towards the stage, we are among thousands of people of any age, origin and many languages. The closer you get to the entrance, the more you see people trying to sell their tickets. Seeing all the people heading towards the stage, I am quite convinced that all of them will sell their tickets before the concert starts. Once we manage to gather three tickets for ourselves, we go though the ticket check. The people checking tickets are all very nice and patient, even though there is a crowd queuing and waiting to have their bags checked and to be let in. Through the barrier we reach a big place that leads towards the forest stage, that we call “Waldbühne” in German. We follow the path and feel like Harry Potter on the way to the stadium of the Quidditch World Cup: Everywhere we see people, everyone is enjoying themselves, we just can’t see singing flags or leprechauns dropping faked gold on the heads of the visitors. In a semi-circle, close enough to the slope with all the seats are shacks where they sell everything, from crêpes, coffee or tea to strawberry punch and cocktails. If you get closer to the slope you see a big tent on the bottom, that is illuminated by blue and white light. Hundreds of gentlemen and gentlewomen, nicely dressed, explain to the visitors how and where to find their seats. We go towards the left side, our seats are in H block. There are no seat numbers. Everyone can find their own seat within the block. Having found a seat, we enjoy the view until, only a few minutes later, the maestro steps on the stage.

When maestro Chailly steps on the stage, the sun just set, and the sky is turning dark. Though it is not yet dark when the Berlin Philharmonic Orchestra starts with the Suite for Jazz Orchestra No.2, composed by Dimitri Shostakovich. The suite consists of eight parts that remind me very much of soundtracks, especially of those composed by the Japanese Joe Hisaishi. One part even sounds like the tune in a childrens’ program called “Mole”. This is an excellent start for this concert, the audience is awesomely keyed to the next two hours of contemporary, classical music. After the eighth part of Shostakovich the orchestra earns a hurricane of applause. For me, this is the best piece of music they play before the break.

Next is actually a soundtrack, composed by Nino Rota (1911-1979). The piece is called “La strada” and has been composed in 1966. It is a “Suite for Orchestra from the Ballet  after Federico Fellini’s film “La strada” from 1954” (tells me the programme). Even though it is played in a very impressive way, it does not cast a spell over me, as has been done through Shostakovich’s suite. If I had been able to influence maestro Chailly’s choice, I would have suggested a different soundtrack. And yet, even though Mr Chailly and I certainly have different ideas of good soundtracks, the magic of the evening is not broken at all. Under the intensive and grim music Nino Rota composed, night falls over the amphitheatre. We can clearly see now, how the trees are illuminated by floodlights. Now and then, we see blinking planes fly past somewhere in the sky and I wonder if through the clear night they can imagine the spectacle that is happening down here. From time to time I see a little bat flying through the light.

After Nino Rota’s soundtrack, the Berlin Philharmonic Orchestra needs a break. Many visitors  – which is not typical – stay on their seats instead of running towards the shacks, where they offer everything, from Chinese wok until strawberry punch. I enjoy my crêpe, chat and look around in the arena, that, in the middle of the night, is still illuminated by flashlights.

The break ends without any sign, no bell sounds, and everyone standing at the shacks is surprised by sudden applause, as maestro Chailly returns to the stage. The second half of the evening sounds Italian. Ottorino Respighi is the composer, Fontane di Roma (1915/16) and Pini di Roma (1923/24) are his compositions. Both are performed very well. Looking back, I especially remember the last few minutes of Pini di Roma. Several minutes, blowers and tympanos lead the orchestra. It seems as if Caesar himself marched into Rome in a triumphal procession. Ottorino Respighi’s music shines through the gigantic amphitheatre in the middle of the forest over which night fell completely. After the end of the huge spectacle, and therefore after the end of the concert as the program tells us, applause rises among the audience. For Riccardo Chailly and the Berlin Philharmonic Orchestra, people rise from their seats, and remain so as the orchestra is already in the middle of the first encore. It is almost as energetic as Pini di Roma.

The second encore is similar and sounds, like everything that evening, like modern classical music from the first half of the 20^th century.

The third encore is, just like the forest stage that is called “Waldbühne” in German, a highlight that you can only find in Berlin: The Hymn of Berlin, composed by Paul Lincke. The whole audience screams enthusiastically in the first few beats, whistles, clapping and singing echo through the whole amphitheatre whenever the music comes close to the chorus („das ist die Berliner Luft Luft Luft“ –“this is the air of Berlin”). The enthusiasm throughout the arena is almost corporeal. Everyone dances, sings, sways, sings, claps, whistles and enjoys their life. The Hymn of Berlin is the last highlight of a fantastic evening. As the last beats and the last clapping fade away, a crowd of 10 000 flows towards the exit. A crowd that climbs the stairs flows out of the barrier where we had to show our tickets, a crowd that moves towards the Berlin city train. The night is still tepid and enjoyable, and everyone is exhilarated and satisfied through the third encore. And that is this years’ end of the concert in the forest stage, as a crowd of happy, satisfied people is waiting for the city train, crowds its way into the city train and go their own year – maybe until next year.

In der Waldbühne

Es ist der 23. August 2011. Wir sind in der Waldbühne in Berlin, um das nachgeholte Konzert der Berliner Philharmoniker unter der Leitung von Riccardo Chailly zu sehen. Die Waldbühne sieht aus wie ein gigantisches Amphitheater. Sie ist eine Arena, auf deren einer Seite sich ein steiler Abhang befindet. An diesem Abhang befinden sich viele tausend Sitze, Bänke ohne Nummerierung. Alle Sitze laufen hangabwärts auf einen Kreis zu, an dessen Ende sich die Bühne befindet. Die Waldbühne fasst schätzungsweise mehr als 10 000 Menschen. Die Atmosphäre ist kaum zu beschreiben.

Als wir von der S-Bahn in Richtung Waldbühne laufen, befinden wir uns inmitten von tausend andere Leute, allen Alters, aller Herkunft, vieler Sprachen. Je näher man dem Eingang kommt, desto mehr sieht man Kartenverkäufer, die ihre Eintrittskarten noch verkaufen wollen. Bei den Menschenmassen, die in Richtung Waldbühne strömen, kann ich mir es gut vorstellen, dass die Karten verkauft werden können. Als wir unsere eigenen Karten ergattert haben, gehen wir durch die Kartenkontrolle. Die Kontrolleure sind allerseits sehr nette und geduldige Menschen, trotz den Menschenmassen, denen sie Karten und Taschen kontrollieren müssen. Durch die Absperrung, auf einen großen Vorplatz, von dem aus ein Weg zur Waldbühne führt. Wir folgen dem Weg und fühlen uns wie Harry Potter auf dem Weg zum Stadion der Quidditch Weltmeisterschaft. Überall Menschen, überall gute Laune, nur keine singenden Fahnen und Leprechaun, die falsches Gold auf die Besucher fallen lassen. Vor dem Abhang, der zu den Plätzen führt, hat sich ein Ring aus Ständen aufgebaut. Dort bekommt man alles, von Crêpes über Kaffee und Tee bis hin zu Erdbeerbowle und Cocktails. Wenn man sich dann dem Abhang nähert, sieht man ein riesiges Zelt am fernen Ende des Amphitheaters, angestrahlt mit blauem und weißem Licht. Hunderte Herren und Damen in feinen Anzügen erklären den Besuchern, wo und wie genau ihre Plätze zu finden sind. Wir machen uns auf den Weg auf die linke Seite, in den H Block suchen uns Plätze (es ist ja freie Platzwahl) und genießen den Ausblick, bis nach wenigen Minuten der Dirigent unter Applaus die Bühne betritt.

 Als der Dirigent die Bühne betritt, dämmert es gerade. Es ist noch nicht ganz dunkel, als das Orchester der Berliner Philharmoniker die Suite für Jazz-Orchester Nr. 2 von Dimitri Schostakowitsch anstimmt. Die Suite besteht aus acht Teilen, die mich an Filmmusik erinnern. Besonders an die Filmmusik, die der Japaner Joe Hisaishi komponiert. Eine Stelle klingt sogar ein wenig so, wie die Musik der Kindersendung „Der kleine Maulwurf“. Der Beginn des Konzertes ist gelungen, das Publikum bestens eingestimmt auf die nächsten knapp zwei Stunden zeitgenössischer klassischer Musik. Für ihren hervorragend gespielten Schostakowitsch bekommen die Berliner Philharmoniker großen Applaus. Für mich ist es das schönste Stück vor der Pause.

Als nächstes hören wir Filmmusik aus der Zeit um die Hälfte des 20. Jahrhunderts. Komponist ist Nino Rota (1911-1979), das Stück heißt „La strada“, stammt aus dem Jahre 1966 und ist eine „Orchestersuite aus dem Ballett nach Federico Fellinis gleichnamigem Film von 1954“ (so das Programmheft). Obwohl sehr eindrucksvoll gespielt, reißt mich die Musik nicht so in den Bann, wie es vorher Schostakowitsch getan hat. Hätte ich die Auswahl der Musik beeinflussen können, hätte ich Riccardo Chailly wohl andere Filmmusik empfohlen. Und doch lässt die Tatsache, dass Herr Chailly und ich wohl andere Vorstellungen von guter Filmmusik haben, die Magie des Abends keineswegs schwinden. Unter der intensiven, und teilweise etwas düsteren Musik Nino Rotas wird es nun endgültig dunkel. Man sieht jetzt deutlich, wie die Bäume von mächtigen Scheinwerfern angestrahlt werden. Von Zeit zu Zeit sieht man blinkende Flugzeuge weit weg am Himmel vorüberfliegen und man wundert sich, ob die das Spektakel hier unten durch die klare Nacht erahnen können. Ab und zu flattert auch die eine oder andere Fledermaus verwirrt durch das Licht.

 

Dann ist Pause. Viele der Besucher bleiben – ganz untypisch für Konzerte – einfach auf ihren Plätzen sitzen, anstatt sich auf die Buden zu stürzen, wo alles angeboten wird, von chinesischen Wok-Gerichten, bis hin zu fast so exotisch klingender Erdbeerbowle.

Die Pause verklingt ohne einen Ton, kein Gong ertönt und alle, die an den Buden stehen, werden von plötzlichem Applaus überrascht, als der Dirigent wieder auf die Bühne tritt. Die zweite Hälfte erklingt ganz in italienisch. Ottorino Respighi ist der Komponist, Fontane di Roma (1915/16) und Pini di Roma (1923/24) sind seine Werke. Beide sind sehr schön gespielt. Besonders im Gedächtnis bleiben dabei die letzten Minuten von Pini di Roma. Eine ganze Weile lang spielen Bläser und Pauken die Hauptrolle, als würde Caesar persönlich mit einem Triumpfzug in Rom einmarschieren. Und so strahlt die Musik von Ottorino Respighi durch das große Amphitheater im Wald, in dem es mittlerweile vollkommene Nacht geworden ist. Nach dem Ende des Riesenspektakels, und damit auch nach dem Ende des Konzertabends, wie er auf dem Programm steht, erhebt sich allseits großer Applaus. Für Riccardo Chailly und die Berliner Philharmoniker stehen die Menschen von ihren Plätzen auf, und setzen sich auch dann nicht wieder hin, als das Orchester schon längst zur ersten Zugabe anspielt. Die ist fast so schwungvoll wie die Pini di Roma, die soeben verklungen waren. Die zweite Zugabe ist ähnlich schwungvoll, und klingt, wie alles an dem Abend nach moderner Klassik aus der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts.

Die dritte Zugabe ist, genau wie die Waldbühne, ein Highlight, das es nur in Berlin gibt: Die Berliner Hymne, komponiert von Paul Lincke. Das ganze Publikum schreit begeistert bei den ersten Takten, und durch die ganze Waldbühne ziehen sich Pfiffe, wann immer der Refrain sich nähert („das ist die Berliner Luft Luft Luft“), Klatschen und Singen. Die Begeisterung, die sich durchs Amphitheater zieht ist greifbar. Alle tanzen, schunkeln, singen, klatschen, pfeifen und freuen sich ihres Lebens. Die Berliner Hymne ist der letzte Höhepunkt eines fantastischen Abends. Als die letzten Takte und das letzte Klatschen verhallt sind, wälzen sich die Menschenmassen von immer noch um die 10 000 Menschen aus der Waldbühne heraus. Ströme von Menschen, die die Treppen emporsteigen, aus der Absperrung um die Waldbühne strömen und sich in Richtung S-Bahn bewegen. Der Abend ist immer noch lau und angenehm, und durch die dritte Zugabe ist die Menge beschwingt und zufrieden. Und so steht an der S-Bahn ein Haufen glücklicher, zufriedener Leute, der sich langsam in die S-Bahn drängt und seiner Wege fährt – bis zum nächsten Jahr vielleicht.